从前，有一个很能干的小女孩叫马氏。她从小就帮家里做事，大家都说她是个聪明又勤劳的好孩子。
十三岁的时候，她进了皇宫。她非常善良，也很会照顾人，大家都喜欢她。后来，她成了皇帝的皇后。
虽然是皇后，马氏的生活却一点也不奢侈。她穿粗布衣服，裙子也不镶花边。其他妃子以为她穿的是漂亮衣裳，走近一看才知道是普通布料，都更加敬重她了。
马皇后喜欢读书，常常看《春秋》、《楚辞》。有一次，皇帝故意把大臣写的奏章给她看，问她该怎么处理。她看了以后说得头头是道，可是她从不插手国家大事。
皇帝去世后，她的养子刘旭当上了皇帝，马氏成了皇太后。
有一天，一些大臣建议皇帝给太后的弟弟们封官爵。马太后不同意，她说：“我们家已经很富贵了，不能再这样下去。光武帝早就说过，外戚不能掌握大权。”
第二年夏天，天一直不下雨，有人就说这是因为没封赏太后亲戚的缘故。马太后听了，非常生气，她说：‘这是在拍我的马屁！干旱和封爵有什么关系？’
她还讲了一个故事：前几天我路过娘家，看见门口车子像流水一样来来往往，马儿跑得像龙一样多，好不热闹！可这些亲戚只知道享乐，不知道为国家操心。所以我坚决不答应给他们升官。
就这样，马太后用自己的智慧保护了国家的安宁，也教大家要懂得节俭和自律。