很久很久以前，有一对夫妻，他们住在一座美丽的房子里，门前种着一棵高高的桧树。
冬天来了，雪花飘啊飘，大地像盖上了一层白白的被子。一天，妈妈在桧树下削苹果，不小心划破了手指，一滴血落在雪地上，红红的，好漂亮。
她看着那滴血，轻轻地叹了口气说：“唉——我要是有一个孩子，皮肤像雪一样白，脸蛋像血一样红，那该多幸福呀！”
春天来了，风吹得暖暖的；夏天来了，桧树开满了小花；秋天来了，树上结出了红红的小果子。妈妈采下果子，心里却有点难过。
“如果我走了，请把我埋在这棵桧树下。”她对爸爸说。
不久后，她生下了一个可爱的小男孩，白白的脸蛋，红红的脸颊，就像她希望的一样美。可是，她太累了，轻轻地闭上了眼睛，飞到天上去了。
爸爸非常伤心，把妈妈埋在了桧树下。
过了一段时间，爸爸又娶了一个新妈妈。新妈妈有个小女孩，叫玛杰丽。可她不喜欢小男孩，觉得他太漂亮、太可爱，会抢走家里的爱和财富。
于是，她欺负小男孩，推他、打他、拧他，小男孩身上青一块紫一块，看见她就害怕。
有一天，玛杰丽想吃苹果，妈妈给了她一个红红的大苹果。“妈妈，我想再拿一个给哥哥吃。”她说。
妈妈不高兴了，但还是答应了。可她看到哥哥回来，立刻抢回苹果，关上箱子。
然后，她用温柔的声音说：“宝贝，来，我给你一个苹果！”
哥哥开心地走进来，妈妈带他去贮藏室，“你自己去箱子里拿吧。”
哥哥弯下腰，伸手去拿苹果……砰！沉重的箱盖砸下来，哥哥的头掉进了箱子里。
妈妈吓坏了，赶紧把他的头安回去，用毛巾包住，放在椅子上，手里塞了个苹果。
玛杰丽走进来，说：“哥哥不说话，脸色好白。”
妈妈说：“你去打他一巴掌！”
啪！哥哥的头掉了下来，玛杰丽吓得哇哇大哭。
妈妈慌了神，把哥哥切成一块块，煮成汤。玛杰丽的眼泪一颗颗掉进锅里，比盐还咸。
晚上，爸爸问：“儿子呢？”
妈妈说：“他去叔叔家了。”
玛杰丽一直哭，偷偷把哥哥的骨头用丝巾包起来，放在桧树下。
忽然，桧树摇啊摇，树枝拍手似的摆动，一朵云升起来，一团火闪一闪，一只美丽的小鸟从里面飞出来，冲向天空。
小鸟唱着歌，飞到金匠屋顶：
“我的母亲杀了她的小儿郎， 我的父亲把我吞进了肚肠， 美丽的玛杰丽小姑娘， 同情我惨遭魔掌， 把我安放在桧树身旁。 现在我快乐地到处飞翔， 飞过群山峡谷、飞过海洋， 我是一只小鸟，我多么漂亮！”
金匠听见了，拿出一条金项链，小鸟飞下来，抓着它继续飞。
它又飞到鞋匠家，换了一双红鞋子；
再到磨坊，伙计们帮它抬起大磨石，小鸟把它背在身上。
最后，它飞回家，在屋顶唱歌。
爸爸说：“我感觉好快乐！”
妈妈却说：“我好害怕！”
玛杰丽哭个不停。
小鸟开始唱，歌声像风一样灌进屋里。
爸爸去看小鸟，小鸟扔下金链子套在他脖子上。
玛杰丽跑出去，小鸟送她一双红鞋子，她穿上后笑了。
坏妈妈也跑出去，小鸟把磨石扔下来，轰隆一声，把她压成了灰。
烟散了，哥哥站在那里，笑眯眯地牵起爸爸和妹妹的手，一起回家吃饭啦！
从此以后，一家人快快乐乐地生活在一起。